A missão Kepler da NASA acaba de encontrar três planetas menores que a terra orbitando a estrela denominada KOI-961. Astrônomos usando dados do satélite americano confirmaram inclusive suas órbitas e seus tamanhos nos quais dois possuem três quartos do tamanho da Terra, enquanto o menor tem apenas cerca de metade do tamanho do nosso planeta, ou seja, tem o tamanho aproximado de Marte.
Os cientistas acreditam que todos os três planetas sejam rochosos, mas não poderiam abrigar vida como a conhecemos visto que orbitam muito próximo da sua estrela mãe. "Encontrar um planeta tão pequeno quanto Marte é espetacular e só indica que devemos estar cercados de estrelas com estes corpos por aí" Diz Doug Hudgins, cientista do programa Kepler no quartel general em Washington.
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| Comparativo entre os tamanhos da Terra, Kepler-20f, 20e, Marte e planetas do sistema KOI. |
O satélite Kepler procura por planetas medindo constantemente o brilho de mais de 150.000 estrelas e registrando qualquer diminuição no seu brilho que possa indicar que algum corpo cruzou entre a estrela e o campo de visão do satélite, evento este denominado trânsito. São necessários três trânsitos para que um sinal de planeta seja considerado e ainda são necessárias observações à partir de telescópios em terra para confirmar a descoberta.
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| Aqui, um comparativo entre o sistema KOI e o sistema joviano. |
Como já foi dito, os três planetas orbitam muito próximo à sua estrela, tão próximos que seu ano dura apenas cerca de dois dias, a estrela KOI-961 é apenas 70% maior que o nosso Júpiter, podendo até ser comparado ao sistema joviano. Um sistema planetário realmente curioso não?
Créditos: NASA
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